In de gemeente Noordenveld groeit de onrust over mogelijke ongelijke behandeling van burgers door het gemeentebestuur. Dagblad van het Noorden (DvhN) wijdt een reeks artikelen aan deze kwestie, waarin verschillende voorbeelden en reacties worden belicht. Lijst Groen Noordenveld (LGN) en GroenLinks-PvdA gingen hierover bij RTVZulthe in debat. Het is tot en met 11 april 2025 hier na te luisteren: Uitzending Gemist - RTV Zulthe bij zaterdag, politiek op zaterdag, vanaf minuut 23.

Signalen van ongelijke behandeling
Voormalig fractievoorzitter Henk Koekkoek van LGN benadrukt dat zijn partij al langer signalen ontvangt van inwoners die zich niet gehoord voelen. “Mensen voelen zich miskend, er wordt niet goed naar hun argumenten geluisterd, en ze raken verstrikt in procedures die ze liever vermijden,” stelt Koekkoek. De partij organiseerde vorig jaar een bijeenkomst om deze zorgen te bespreken. Hoewel de Raad van State in sommige gevallen de gemeente in het gelijk stelt, wijst Koekkoek erop dat dit niet alles zegt. “De rechter toetst alleen of de regels juist worden toegepast, maar niet of de gemeente de burgers op een fatsoenlijke manier behandelt. De Nationale Ombudsman doet dat wel en heeft in een van de besproken gevallen een vernietigend rapport geschreven.”

Discussie over de integriteit van het gemeentebestuur
GroenLinks-PvdA-fractievoorzitter Bertus Jan Epema vindt dat de artikelen in DvhN niet bewijzen dat de gemeente structureel fouten maakt. “Burgers moeten goed behandeld worden, maar ze hebben ook een eigen verantwoordelijkheid. Wij vinden dat het college integer handelt, al worden in complexe situaties soms fouten gemaakt,” aldus Epema.
Koekkoek: “Daar zit een gevoeligheid. Je moet oppassen met het woord ‘integer’, want dan voelt iedereen zich persoonlijk aangevallen. Integriteit gaat over handelen naar eer en geweten, en dat je er vanuit gaat dat mensen dat doen. En ik geloof ook wel dat men integer is. Maar er is meer aan de hand. Als je ziet hoe men met sommige inwoners omgaat, als je ziet hoezeer mensen geraakt worden in de plek waar ze wonen, en dan komt de gemeente met maatregelen, dan moet je begrijpen dat mensen met emoties komen. Dan moet je op z’n minst kunnen uitleggen wat er aan de hand is. Maar het is koel, afstandelijk, dat kan gewoon niet. Dat zou je als mens moeten aanvoelen. Maar als je naar de daden kijkt: de eed voor ambtenaren is bijvoorbeeld dat je je inzet voor het algemeen belang én voor alle inwoners. Dus niet voor de meerderheid. Dat is een hele klus, maar daar moet je wel voor staan. Je kunt niet zeggen: we staan voor het recht van de sterkste.”

Bouwplannen zorgen voor spanning
Een ander gevoelig punt is de geplande woningbouw op de locatie Maatlanden-Zulthe. Volgens GroenLinks-PvdA heeft de raad, met uitzondering van LGN en LN, opdracht gegeven de bouwmogelijkheden te onderzoeken. “We weten dat mensen daar geen woningen willen, maar we hebben een bouwopgave. Daarom laten we hen pas in een later stadium meepraten over de invulling van de plannen,” legt Epema uit. Maar moet je dan altijd doen wat de burger wil? Koekkoek: “Nee, maar je moet wel altijd proberen een eerlijk proces te voeren. In het geval van Maatlanden-DeZulthe is in 2017 in de Omgevingsvisie vastgelegd dat daar niet gebouwd gaat worden. Dat was onderdeel van een grootschalige visie op bouwlokaties in Noordenveld. Dan is het gek als er ineens besloten wordt op die plek wel grootschalig te gaan bouwen, terwijl de rest van die visie niet wordt herzien. Dat zet de inwoners die hiermee te maken hebben op achterstand. LGN is niet tegen woningbouw. Als er een plan ligt, waarbij rekening wordt gehouden met de omgeving, de natuur en de wensen van omwonenden, dan kan dat. Zoals in Peize Zuid: daar had dat gekund, dat vonden omwonenden ook. Maar dan loopt het daar zo dat er niets klopt van dat plan.

Reactie van de burgemeester 

Burgemeester Klaas Smid nam het in een verklaring op voor de gemeentelijke organisatie en de ambtenaren. GroenLinks-PvdA sloot zich hierbij aan. Epema: “De indruk dat mensen met geld bevoordeeld worden, zoals in een cartoon in DvhN gesuggereerd werd, is onterecht. De bestaande regelgeving is eerlijk toegepast.”  Koekkoek: “Het is niet aan ons om te reageren op artikelen in de pers. Het zijn verhalen van inwoners die gepubliceerd worden na journalistiek onderzoek. Dat kun je alleen maar respecteren. Iedere kritiek is een gratis advies. Doe daar iets mee, in plaats van een bange, verdedigende houding aan te nemen. Noordenveld is een kleine organisatie, je kunt maar beter zeggen: dank voor de kritiek, we zijn het vast niet overal over eens, maar we gaan wel kijken hoe we er ook voor inwoners kunnen zijn die geen grote organisatie achter zich hebben staan. Want het is bekend dat partijen met geld en grond meer voor elkaar kunnen krijgen dan gewone inwoners die de weg minder goed weten. Voor mensen die in de zorg de weg kwijt zijn, hebben we bijvoorbeeld cliëntondersteuning om in de wirwar van regels de weg te wijzen. Misschien moet er ook zoiets komen voor mensen die willen bouwen. Daarmee kun je inwoners al helpen.”

Leert de gemeente van eerdere fouten?
Epema erkent dat er zaken mis zijn gegaan, zoals bij een initiatief voor een minicamping en B&B in Peize, waar onvoldoende draagvlak werd gecreëerd. “Hier leren we van,” zegt hij. Koekkoek vindt het opvallend dat de gemeente telkens opnieuw van dezelfde fouten moet leren. "Kijk naar de Vluchtheuvel in Norg, parkeren aan de Hoofdstraat in Peize, een onterecht gekapte Elzensingel aan de Westerd, het hoveniersbedrijf in Peize of het verhuizen van een Oekraïens gezin, waar de rechter de gemeente terugfloot. Grootste gemene deler is toch dat er dus niet naar de inwoners wordt geluisterd. Die geven dingen best wel op tijd aan. Dan worden ze als notoire klagers gezien. En dat leidt tot vervelende situaties. Ik ken zeker drie mensen die een contactverbod met de gemeente hebben gekregen omdat ze kennelijk iets hebben gezegd waarvan de toon of de inhoud de gemeente niet beviel. Dat mag je als gemeente niet doen. Je moet er als gemeente zijn voor alle inwoners.”